Le 22 février 2023, Statbel, l’office statistique belge, a publié des chiffres montrant qu’un peu moins de 310 millions d’animaux ont été abattus en Belgique l’année dernière, soit une baisse de deux pour cent par rapport à 2021. La baisse la plus notable concerne le nombre d’abattages de porcs, qui a diminué de près de dix pour cent pour atteindre le niveau le plus bas depuis 30 ans. Le nombre d’abattages de bovins a également diminué de deux pour cent, atteignant le niveau le plus bas depuis au moins 40 ans. Les explications possibles sont le vieillissement de l’industrie de l’élevage bovin et la crise de l’industrie de l’élevage porcin.
Dans presque toutes les catégories, le nombre d’activités d’abattage a diminué l’année dernière, sauf pour les chèvres. La baisse la plus importante a été observée dans le secteur porcin, où 10,5 millions de porcs ont été abattus l’an dernier, soit une diminution de 9 % par rapport aux 11,6 millions de l’année précédente. Michael Gore, PDG de la FEBEV, met en avant une combinaison de facteurs, mais voit dans ces données un reflet de la crise de l’industrie porcine. “En raison de la faiblesse persistante des prix et d’un cadre juridique incertain, de nombreux éleveurs de porcs ont abandonné l’année dernière. Cela s’est traduit par une diminution du nombre de porcs élevés et d’abattages.”
Le cadre juridique incertain et la politique gouvernementale correspondante n’aident pas à la confiance du secteur. “Le manque d’esprit de décision ou l’incertitude délibérée impulsée au niveau politique entraîne un manque de perspective pour les jeunes agriculteurs d’aujourd’hui. Il n’y a même pas la garantie que des mesures innovantes pour réduire les émissions d’azote seront prises en compte”, a déclaré M. Gore.
Chine, la peste porcine africaine
La demande de viande de porc, qui diminue depuis un certain temps, a également contribué à la crise. Gore pointe du doigt la pandémie de coronavirus et la réduction de la demande de porc de l’UE vers la Chine. “N’oublions pas que nous sommes toujours confrontés aux conséquences de la peste porcine africaine depuis 2018, ce qui signifie que tous les marchés ne sont pas ouverts à nos exportateurs. La combinaison de ces éléments signifie que moins de porcs ont été détenus et que moins d’activités d’abattage ont eu lieu.”
Viande bovine
Le nombre de bovins abattus l’année dernière était le plus bas depuis au moins 40 ans (les statistiques remontent à 1981). Il y a eu environ 755 000 bovins abattus l’an dernier, soit une baisse de deux pour cent par rapport à 2021. “Cela confirme la tendance à la baisse qui a commencé en 2017”, a déclaré Statbel, l’office statistique belge. Cette année-là, il y avait un pic avec plus de 920 000 bovins abattus, mais depuis lors, le nombre a diminué de près d’un cinquième (18 pour cent).
Le vieillissement du secteur
Selon M. Gore, la baisse du nombre de bovins abattus n’est pas d’ordre économique, car les prix étaient raisonnables l’année dernière. “La baisse continue du nombre d’abattages est plutôt le reflet du vieillissement du secteur. L’âge moyen de l’éleveur bovin est supérieur à 55 ans et la relève n’est pas suffisante.” En raison du vieillissement, le cheptel bovin diminue, et moins de bovins sont proposés aux abattoirs. Si le manque de relève s’explique en partie par l’incertitude politique, la popularité de l’élevage bovin, en général, est également sous pression. “Bien que le problème de l’azote ne s’applique pas à la Wallonie, il y a également un vieillissement dans le secteur et un manque de candidats à la succession là-bas”, a déclaré Gore.
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